In der Donut-Ökonomie spielt das CO2-Budget eine zentrale Rolle. Dieses Budget definiert die Menge an CO2, das noch ausgestoßen werden darf, ohne dass das globale Klima destabilisiert wird und es somit zu irreversiblen Schäden für das Klima und das gesamte Ökosystem kommt. Die Donut-Ökonomie sowie die planetaren Belastungsgrenzen zeigen dadurch auf, wie weit die Menschheit sich von einem sicheren ökologischen Raum entfernt hat und fordert einen drastischen Wandel in den Wirtschafts- und Konsumgewohnheiten, um sowohl ökologische als auch soziale Ziele zu erreichen. Indem die CO2-Emissionen innerhalb dieser Grenzen bleiben, können die planetaren Ressourcen langfristig bewahrt werden und gleichzeitig gerechte Lebensbedingungen für alle Menschen geschaffen werden. Die GLS Bank verankert das Thema Klimawandel und Energie zentral in ihrem Leitbild und in ihrer Strategie. Sie setzt auf eine nachhaltige Wirtschaft, die die natürlichen Lebensgrundlagen schützt, und richtet ihre Geschäfts- und Finanzentscheidungen an den Zielen des Pariser Klimaabkommens aus. Im Fokus stehen dabei die Förderung erneuerbarer Energien, ressourcenschonender Technologien und Maßnahmen zur Reduktion von Treibhausgasen, um aktiv zum Klimaschutz beizutragen. Die GLS Bank verfolgt das Ziel, durch ihre Finanzierungs- und Anlageentscheidungen aktiv zum Klimaschutz und zur Energiewende beizutragen. Der Transitionsplan der GLS Bank ist Bestandteil der Strategie und fasst die Ziele, Maßnahmen und Umsetzung der Klimastrategie zusammen.

Die planetaren Belastungsgrenzen der Donut-Ökonomie umfassen verschiedene Facetten der Umweltverschmutzung. So werden in der Donut-Ökonomie kritische Grenzwerte für chemische Verschmutzung durch das Einbringen von zum Beispiel Kunststoffen oder Schwermetallen in die Umwelt definiert. Auch das übermäßige Einbringen von Stickstoff und Phosphor durch Überdüngung ist ein Einflussfaktor auf Umweltverschmutzung, sowie auch Luft- oder Wasserverschmutzung. Die Verhinderung von Umweltverschmutzung ist daher ein zentraler Faktor, um planetare Belastungsgrenzen nicht zu überschreiten. Die GLS Bank integriert das Thema Umweltverschmutzung in ihre Strategie und ihr Leitbild, indem sie gezielt ökologische Verantwortung übernimmt. Sie fördert Projekte und Unternehmen, die ressourcenschonend arbeiten, Emissionen reduzieren und nachhaltige Produktionsmethoden einsetzen. Gleichzeitig werden umweltschädliche Branchen wie fossile Energien oder Projekte mit hoher Umweltbelastung konsequent ausgeschlossen, um negative Auswirkungen auf Luft, Wasser und Boden zu minimieren.

Auch die Nutzung der lokalen Wasserressourcen ist Teil der Donut-Ökonomie. Die Süßwasser-Grenze beschreibt dabei die Grenze für einen nachhaltigen Umgang mit Wasserressourcen. Innerhalb dieser Grenze sollte der menschliche Verbrauch von Süßwasser so gestaltet werden, dass natürliche Wasserzyklen nicht überlastet oder zerstört werden. Wenn diese Grenze überschritten wird, besteht die Gefahr von Wassermangel, Verschmutzung oder einer Beeinträchtigung der ökologischen Funktionen von Gewässern. Die GLS Bank bezieht auch das Thema Wasser in ihre Strategie und ihr Leitbild ein, indem sie auf den Schutz und die nachhaltige Nutzung von Wasserressourcen achtet. Sie unterstützt Projekte, die Wasser sparsam einsetzen, die Wasserqualität erhalten und die Ökosysteme von Gewässern schützen. Gleichzeitig werden Investitionen in Vorhaben ausgeschlossen, die durch übermäßigen Wasserverbrauch oder Verschmutzung von Gewässern negative ökologische Folgen haben.

In der Donut-Ökonomie wird auch die Grenze des Verlustes der Artenvielfalt als ein kritischer Punkt definiert, den die Menschheit nicht überschreiten sollte, um das ökologische Gleichgewicht zu bewahren. Diese Grenze bezieht sich auf die Erhaltung eines Mindestmaßes an biologischer Vielfalt, das notwendig ist, um die grundlegenden ökologischen Prozesse auf der Erde aufrechtzuerhalten. Wenn diese Grenze überschritten wird, drohen schwerwiegende Konsequenzen für die Stabilität der Ökosysteme und damit auch für die Lebensqualität der Menschen. Die Donut-Ökonomie betont die Notwendigkeit, diese Grenze zu respektieren, indem natürliche Lebensräume geschützt werden und die Entwaldung und Zerstörung von Ökosystemen aktiv verhindert wird. Ziel ist es, das biologische Gleichgewicht zu wahren, um langfristig ein nachhaltiges und resilientes Zusammenleben mit der Natur zu ermöglichen. Das Leitbild definiert, dass wir unsere ökologische, soziale und kulturelle Verantwortung in den Mittelpunkt unseres Handelns stellen. Unser Handeln zielt darauf ab, nachhaltige Entwicklungen zu fördern, die Mensch und Natur gleichermaßen stärken. Biodiversität ist für uns dabei kein isoliertes Thema, sondern ein elementarer Bestandteil unseres Verständnisses von Nachhaltigkeit und sozial-ökologischer Transformation. In der Strategie ist festgehalten, dass die GLS Bank auf konkrete Maßnahmen, klare Kriterien und praxisnahe Steuerungsinstrumente setzt, die dort ansetzen, wo Biodiversität tatsächlich betroffen ist. Der Ansatz kombiniert Ausschlusskriterien, gezielte Positivkriterien, interne Bewertungssysteme wie ESG-Scores oder das nWert Gutachten zur Immobilienbewertung sowie strategische Partnerschaften.

In der Geschäfts- und Risikostrategie der GLS Bank ist folgendes festgehalten: „Die Führungskultur, -struktur und -prozesse der GLS Bank sollen im Hinblick auf die interne und externe Flexibilität und Entwicklungsfähigkeit weiterentwickelt werden. Die derzeitige Arbeitsweise soll zu einer stärker eigenverantwortlichen, dialogischen und agilen neuen Form der Zusammenarbeit entwickelt werden. Dies ist eine Weiterentwicklung unserer Kultur der Zusammenarbeit und als kontinuierlicher, langfristiger Prozess angelegt.“. „Wir möchten Zielbilder und Konzepte zur Zusammenarbeit und Führung festlegen, in der GLS Gruppe synchronisieren und die Grundlagen für die Umsetzung bereiten. Es sollen Rahmenbedingungen geschaffen werden, damit die Mitarbeitenden ihre Rolle und die Erwartungen an diese kennen und sich als Menschen biographisch und fachlich zur Stärkung ihrer Wirkung in der Gemeinschaft entwickeln können. Dadurch möchten wir Entwicklungswege für die Menschen und die Organisation auf Basis unserer Werte schaffen. Im nächsten Entwicklungsschritt möchten wir gelingende Kunden- und Arbeitsbeziehungen als Basis für soziale Beziehungen und Vertrauen. Damit sichern wir die wirtschaftliche Grundlage im Sinne der Resilienz und Ertragskraft.“ 

Auch das Leitbild der GLS Bank stellt dar, wie wichtig eine wertschätzende Beziehung zu den Mitarbeitenden ist: „Wer im Unternehmen GLS Bank mitarbeitet, hat sich eine besondere Aufgabe ausgesucht. Wir bringen unsere fachlichen, persönlichen, sozialen und unternehmerischen Fähigkeiten in unsere Arbeit ein und entwickeln sie ständig weiter. Unsere Betriebskultur ist von einem offenen und ehrlichen Umgang miteinander geprägt. Wir pflegen einen respektvollen Dialog in sinnvoll gegliederten Funktionshierarchien und einen Führungsstil, der von einem ganzheitlichen Menschenbild ausgeht. Aus dem Vertrauen in die gemeinsamen Ideale werden Betroffene rechtzeitig in Veränderungsprozesse mit einbezogen und Entscheidungen transparent kommuniziert.“

Durch die vielseitigen Finanzierungsinitiativen in den Bereichen bezahlbarer Wohnraum, ökologische Landwirtschaft und Naturkost, erneuerbare Energien, Soziales und Gesundheit sowie Bildung und Kultur trägt die GLS Bank nicht nur zur Förderung von Umwelt- und Klimaschutz bei, sondern beeinflusst auch direkt die Lebensqualität und die sozialen Bedingungen in verschiedenen Regionen. Indem sie Projekte unterstützt und soziale und ökologische Bedürfnisse gleichermaßen berücksichtigt, stellt die Bank sicher, dass ihre Investitionen in verschiedenen Bereichen auf die Schaffung stabiler sozialer Fundamente einzahlen. Dies hat einen positiven Einfluss auf die Gesellschaft und trägt zu einer gerechten, nachhaltigen Zukunft bei, die sowohl den planetaren Grenzen als auch den Bedürfnissen der Menschen gerecht wird.

Die GLS Bank baut ihre Kunden- und Mitgliederbeziehungen auf Vertrauen, Transparenz und langfristigen Partnerschaften auf. Als Genossenschaftsbank und Pionierin im Bereich nachhaltiger Finanzwirtschaft versteht sich die GLS Bank nicht nur als Finanzdienstleisterin, sondern auch als verantwortungsbewusste Akteurin in der Gesellschaft. Ihr Leitbild und ihre genossenschaftliche Struktur bilden die Grundlage für eine einzigartige, werteorientierte Beziehung zu ihren Kund*innen und Mitgliedern. Das Leitbild der GLS Bank dient als Grundlage der Kunden- und Mitgliederbeziehungen und ist von einem klaren Werteverständnis geprägt: Die Bank stellt die Bedürfnisse der Gesellschaft und der Umwelt in den Mittelpunkt ihres Handelns. Im Fokus stehen Nachhaltigkeit, soziale Verantwortung und Wirtschaftlichkeit, die miteinander in Einklang gebracht werden. Die GLS Bank sieht sich als Partnerin ihrer Kund*innen und Mitglieder, die sich für eine sozial gerechte und ökologische Transformation der Wirtschaft einsetzen. Dieses Leitbild spiegelt sich in allen Aspekten der Kunden- und Mitgliederbeziehungen wider. Die Bank engagiert sich aktiv für die Förderung einer nachhaltigen Wirtschaft und beteiligt ihre Mitglieder und Kund*innen an dieser Vision. Ihre Finanzprodukte und Dienstleistungen werden stets unter dem Gesichtspunkt der Werteorientierung und der Verantwortung entwickelt, was eine enge, auf Vertrauen basierende Beziehung zwischen der Bank und ihren Mitgliedern ermöglicht. 

Als Genossenschaftsbank ist die GLS Bank in ihrer Struktur und Ausrichtung einzigartig. Die Mitglieder sind nicht nur Kund*innen, sondern zugleich auch Eigentümer*innen der Bank. Diese genossenschaftliche Struktur fördert eine besondere Art der Zusammenarbeit, die durch Partizipation und Mitbestimmung geprägt ist. Jedes Mitglied hat eine Stimme – unabhängig von der Höhe der Einlage – und kann die Entwicklung der Bank aktiv mitgestalten. 

Für die GLS Bank bedeutet dies, dass Kund*innen und Mitglieder nicht nur als Konsument*innen betrachtet werden, sondern als wertvolle Partner*innen. Die Bank strebt an, ihre Mitglieder regelmäßig in Entscheidungsprozesse einzubeziehen und transparent über die Geschäftsstrategie zu informieren. Diese Mitbestimmung stärkt das Vertrauen und die langfristige Bindung der Mitglieder an die Bank und ermöglicht es, dass die Bank gemeinsam mit ihren Mitgliedern ihre nachhaltigen Ziele und Werte weiterentwickelt. 

Ein zentrales Element der Strategie ist die Förderung von Transparenz und Kommunikation. Die GLS Bank sorgt dafür, dass ihre Kund*innen über die ökologischen Auswirkungen ihrer Finanzentscheidungen informiert sind und unterstützt sie dabei, bewusst in nachhaltige und emissionsarme Projekte zu investieren. Die Bank setzt auf eine transparente Berichterstattung und die regelmäßige Messung ihrer eigenen ökologischen Bilanz, um kontinuierlich ihre Fortschritte zu evaluieren und ihre Strategie gegebenenfalls anzupassen.

Angelehnt an das Unternehmensleitbild hat der GLS Konzern Kernwerte für sich benannt, die das tägliche Miteinander prägen und an denen sich der GLS Konzern misst. Diese sind: zukunftsweisend, beherzt, zugewandt, menschlich, transparent, gemeinschaftlich, wirksam. Die Anlage- und Finanzierungsgrundsätze des GLS Konzerns stellen eine Operationalisierung des Leitbildes dar und übertragen die Werte in das Anlage- und Finanzierungsgeschäft. Ein weiterer essenzieller Aspekt der werteorientierten Arbeit in der GLS Bank ist die in der Geschäfts- und Risikostrategie verankerte Risikokultur. Die Risikokultur beschreibt die Art und Weise, wie die Mitarbeitenden mit Risiken umgehen sollen und ist ein wesentlicher Bestandteil des Risikomanagementsystems. Im Leitbild der GLS Bank ist die Risikokultur fest verankert:

• Achtung vor dem Leben und die Sorge um eine friedliche Koexistenz aller Kulturen, die auf individuelle Freiheit und Verantwortung gegründet sind.
• Unser Handeln soll die Lebenschancen heutiger und zukünftiger Generationen bewahren und ihre Weiterentwicklung fördern.
• Wir entwickeln zusammen mit unseren Kund*innen neue Formen der Bankarbeit, die von Solidarität und Verantwortung für unsere Mitwelt bestimmt sind.
• In unserem unternehmerischen Handeln steht der Sinn stets vor dem Gewinn. Unser betriebswirtschaftliches Ziel ist die langfristige Sicherung der GLS Bank und deren kontinuierliche Weiterentwicklung. 

In der Einkommensordnung verzichtet die GLS Bank außerdem bewusst auf variable Vergütungssysteme, die ggf. zur Belohnung eines riskanten Verhaltens beitragen könnten.

Die Nachhaltigkeitsziele der GLS Bank sind darüber hinaus auch ein weiterer Ausdruck des Risikoappetits (Bereitschaft des Vorstandes, Risiken einzugehen, um strategische Ziele zu erreichen).

Im Leitbild der GLS Bank ist festgehalten, dass die GLS Bank ein transparentes Bankgeschäft schaffen möchte, indem regelmäßig über Kreditvergaben, Beteiligungen und Schenkungen berichtet wird. In der Geschäfts- und Risikostrategie sind die transparenzbezogenen Nachhaltigkeitsziele festgehalten. Darüber werden die Einhaltung des Transparenzversprechens überwacht und Risiken vermieden.

Die Geschäfts- und Risikostrategie und entsprechende Arbeitsanweisungen (Risikohandbücher) zur Umsetzung der Strategie im operativen Risikomanagement werden jährlich und/oder anlassbezogen aktualisiert.

Das Leitbild sowie die Geschäfts- und Risikostrategie gelten für die gesamte GLS Bank. Dabei ist der Vorstand der GLS Bank für die Umsetzung der Geschäfts- und Risikostrategie sowie des Leitbildes verantwortlich.

Die Grundlage der Strategie ist das GLS Nachhaltigkeitsverständnis, welches im Leitbild festgehalten ist. Die GLS Bank ist damit grundlegend auf Nachhaltigkeit ausgerichtet. Über die Orientierung der Strategie an der Donut-Ökonomie steht die GLS Bank im Einklang mit weiteren Nachhaltigkeitsrahmenwerken (UN-SDG's, UNPRB, UNPRI), hat sich diesen jedoch nicht explizit verpflichtet.

Durch die Orientierung an diesen anerkannten Rahmenwerken wurden implizit die Interessen von Stakeholdergruppen wie Natur und Gesellschaft stellvertretend einbezogen.

Die Geschäfts- und Risikostrategie steht allen Mitarbeitenden zur Verfügung. Das Leitbild ist über die Homepage der GLS Bank abrufbar.